別所温泉ってどんなところ？
神話の時代から続く、信州最古の温泉：別所温泉
別所温泉は長野県上田市に位置しており、信州最古の温泉と言われています。その歴史は非常に長く、かの有名な「万葉集」や「枕草子」などにもその存在が確認できます。それゆえ伝説や逸話も多く、神社仏閣などの名所や旧跡など、観光スポットは数多くあります。かつて歴史上の人物が湯治に親しんだことで知られる湯は現在外湯になっており、誰でも気軽に利用することができます。
また、別所の温泉は美肌に効果があることでも有名で、古くから近辺の女性が嫁入りする際には、必ずここで肌を整えたと言われています。1000年を遥かに超える歴史を持つ名湯の地として、別所温泉は他とは一線を画した存在感を放っています。
観光名所は？
温泉地であり、神社仏閣も豊富という特徴をもつ別所では、観光はもちろん、体験とグルメも独自のものを味わうことができます。
北向観音
厄除けと現世の利益をもたらすとされる、世にも珍しい「北を向いた本堂」をもつ寺院です。なお、長野市に存在する南向きの「善光寺」が来世の利益をもたらすとされることから、こちらと一緒に参拝すると一層ご利益があると言われています。
安楽寺・八角三重塔
長野県で最初に国宝に指定された、「八角三重塔」を有するお寺です。特徴的な姿をした八角の塔ですが、日本国内で現存しているのは唯一この安楽寺だけとなっており、他では見ることができません。別所で神社仏閣巡りをするなら、必ず訪れておきたいスポットです。
外湯
別所温泉の外湯は、いずれも歴史上の逸話が存在しています。真田一族の隠し湯と言われている「石湯」、木曽義仲や北条氏にゆかりのある「大湯」、円仁(慈覚大師)が好んで入浴したという「大師湯」の3箇所があり、どこも外観は歴史を感じさせる作りになっています。
体験してみよう！
御朱印めぐり
別所温泉では、御朱印めぐりもできます。「北向観音」と「安楽寺」、そして「常楽寺」の3箇所でいただくことができます。いずれも観光におすすめの寺院なので、見学と併せて巡ることができます。御朱印帳は、各寺社で購入することもできます。
座禅体験
安楽寺では、朝の6時から7時の間にかけて座禅体験をすることもできます。坐禅は仏教の修行の一種で、瞑想やヨガと同様に、精神統一で心をリフレッシュできるとして注目を浴びています。早朝の澄んだ空気の中、歴史のあるお寺で静かに心を清める事ができます。
ノルディックウォーク
温泉地でノルディックウォークというと珍しく感じられますが、別所温泉には専用のツアーが用意されています。そしてなんと、案内をしてくれるのは旅館の若旦那。観光用のスタッフではなく、現地のプロが自ら観光案内と歩き方を教えてくれます。
ご当地グルメ
厄除けまんじゅう
神社仏閣の多い温泉地であるからか、別所温泉では厄除けと名のつく温泉まんじゅうが複数箇所で販売されています。どこも「厄除けまんじゅう」と表記されていますが、お店ごとに製法やこだわりに違いがあるため、食べ比べもおすすめです。
馬肉うどん
別所で有名な肉うどんは、馬肉を使ったもの。馬肉うどんを最初提供したと言われているお店は、古くからのファンも多く、別所温泉の人気店となっています。馬刺しも癖がなく美味しいと評判で、お酒が進むメニューの一つです。近くには外湯もあるため、お風呂上がりにいただくこともできます。
七久里煮
別所温泉の名物として知られる煮物で、お土産としても人気の品です。具は、山ふき、かんぴょう、芋がら、貝べり、干し椎茸、桜えびとなっていて、これらを醤油や水あめなどで煮込んだものになっています。名称は別所温泉の別名「七苦離の里」から来ており、神話がその由来となっています。